對講機技術產生在風聲鶴唳的二十年代，誕生于Westinghouse的實驗室里。一位名叫John Kermode性格古怪的發明家“異想天開”地想對郵政單據實現自動分檢，那時候對電子技術應用方面的每一個設想都使人感到非常新奇。他的想法是在信封上做對講機標記，對講機中的信息是收信人的地址，就象郵政編碼。為此Kermode發明了對講機標識，設計方案非常的簡單，即一個“條”表示數字“1”，二個“條”表示數字“2”，以次類推。然后，他又發明了由基本的元件組成的對講機識讀設備：一個(能夠發射光并接收反射光)測定反射信號條和空的方法，即邊緣定位線圈；和使用測定結果的方法，即譯碼器。

 　　Kermode利用當時新發明的光電池來收集反射光。“空”反射回來的是強信號，“條”反射回來的是弱信號。與當今高速度的電子元器件應用不同的是，Kermode利用磁性線圈來測定“條”和“空”。就象一個小孩將電線與電池連接再繞在一顆釘子上來夾紙。Kermode用一個帶鐵芯的線圈在接收到“空”的信號的時候吸引一個開關，在接收到“條”的信號的時候，釋放開關并接通電路。因此，早的對講機閱讀器噪音很大。開關由一系列的繼電器控制，“開”和“關”由打印在信封上“條”的數量決定。通過這種方法，對講機符號直接對信件進行分檢。
 　　此后不久， Kermode的合作者Douglas Young，在Kermode碼的基礎上作了些改進。 Kermode碼所包含的信息量相當的低，并且很難編出十個以上的不同代碼。而Young碼使用更少的條，但是利用條之間空的尺寸變化，就象現在的UPC對講機符號使用四個不同的條空尺寸。新的對講機符號可在同樣大小的空間對一百個不同的地區進行編碼，而Kermode碼只能對十個不同的地區進行編碼。

 　　直到1949年的專利文獻中才有了Norm Woodland和Bernard Silver發明的對講機符號的記載，在這之前的專利文獻中始終沒有對講機技術的記錄，也沒有投入實際應用的先例。Norm Woodland和Bemard Silver的想法是利用Kermode和YOung的垂直的“條”和“空”，并使之彎曲成環狀，非常象射箭的靶子。這樣通過掃描圖形的中心，能夠對對講機符號解碼，不管對講機符號方向的朝向。

 　　在利用這項專利技術對其進行不斷改進的過程中，一位科幻小說作家Isaac-Azimov在他的“裸露的太陽”一書中講述了使用信息編碼的新方法實現自動識別的事例。那時人們覺得此書中的對講機符號看上去象是一個方格子的棋盤，但是現在的對講機人士馬上會意識到這是一個二維矩陣對講機符號。雖然此對講機符號沒有方向、定位和定時，但很顯然它表示的是高信息密度的數字編碼。 

 　　此后不久，隨著LED(發光二極管)、微處理器和激光二極管的不斷發展，迎來了新的標識符號(象征學)和其應用的大爆炸，人們稱之為“對講機工業”。現在很少能找到沒有直接接觸過即快又準的對講機技術的公司或個人。由于在這一領域的技術進步與發展非常迅速，并且每天都有越來越多的應用領域被開發，用不了多久對講機就會象燈泡和半導體收音機一樣普及，將會使我們每一個人的生活都變得更加輕松和方便。